炎武**，南域，凌家。
午后的阳光斜斜地穿过演武场的栅栏，在青石板地面上投下斑驳的光影。演武场中央，一群少年正围成一个圈，圈内传来拳脚到肉的沉闷声响和一个少年压抑的闷哼。
"凌辰，你这个废物，也配站在这里？"
说话的少年约莫十五六岁，名叫凌浩，是凌家三长老的孙子。他身材高大，浓眉大眼，此刻正一脚踩在凌辰的胸口，居高临下地俯视着他。周围十几个凌家子弟哄笑着，眼中满是轻蔑。
凌辰躺在地上，嘴角渗出一丝血迹，胸口的剧痛让他几乎喘不过气来。他能感觉到体内的斗气如同被什么无形的东西死死锁住，无论如何运转，都只能调动极其微弱的一丝。自从有记忆以来，他的斗气就一直停留在斗者初期，从未有过半点寸进。
"斗者初期，十年不变，我们凌家怎么出了你这么个废物！"凌浩的脚又用力了几分，"要不是你爹当年还有点本事，你以为你能顶着少主的名头活到今天？"
凌辰的拳头在身侧攥紧，指甲深深嵌入掌心。他可以忍受身体的疼痛，但凌浩提到他父亲时那种轻蔑的语气，像一根针一样扎在他的心上。
他的父亲凌战，曾经是南域赫赫有名的斗**者。但在六年前那一夜——他的母亲离世后不久——父亲便被人废去了修为，从此沦为废人，终日只能躺在床上，连说话都困难。家族的资源被三长老一脉把持，他这个少主，早已名存实亡。
"怎么？不服气？"凌浩见他不说话，冷笑着收回脚，从腰间抽出一柄短刀，"那让我们看看，你这个废物到底有没有胆子——"
"住手！"
一个清亮的女声从演武场外传来。众人循声望去，只见一个身着青裙的少女快步走来，眉目如画，气质清冷，正是凌家二长老的孙女凌清月。凌清月虽只有十五岁，修为却已达到斗者巅峰，是凌家年轻一辈中的佼佼者。
凌浩皱了皱眉，收起短刀："清月，这不关你的事。"
"凌浩，家族**在即，你若在此伤人，是要受家规处置的。"凌清月走到凌辰身边，蹲下身扶他起来，声音压低了几分，"别在这儿待着了，快走。"
凌辰擦了擦嘴角的血，没有道谢，只是深深看了一眼凌浩，转身离开。他的脚步很稳，脊背挺直，仿佛刚才被**在地的不是他。
身后的哄笑声渐渐远去，凌辰穿过凌家几道回廊，来到东院一间偏僻的小院。院子里杂草丛生，墙角堆着几筐晒干的药材，药香隐隐。推开吱呀作响的木门，凌辰看见床上的父亲——凌战正望着窗外，空洞的眼神像一口枯井。
"父亲，我回来了。"
凌战没有转头，只是喉咙里发出一声含糊的嗬嗬声。他的修为尽废，连话都说不完整，只能通过这种声音来表达情绪。凌辰走到床边，握住父亲枯瘦的手，鼻尖忽然一酸。
他没有说演武场上的事。从来不说。母亲去世之后，父亲一蹶不振，他不想再让父亲为自己担心。
"今天我去后山采了一些灵草。"凌辰从怀里掏出几株蔫蔫的草药，强笑道，"虽然品阶不高，但熬成汤药，能帮您暖一暖经脉。"
凌战的手微微颤了颤，浑浊的眼中似乎闪过一丝什么。但很快，那点光芒又黯淡下去，如同一盏被风吹灭的油灯。
凌辰将灵草放在桌上，转身走进里间。狭小的房间里只有一床一桌，桌上摆着一枚漆黑的戒指——母亲留给他的唯一遗物。戒指通体墨色，表面隐约有暗红色的纹路，像被凝固的血丝缠绕。他从小到大无数次尝试打开它，无论输入斗气、滴血还是火烧，戒指都纹丝不动。
"娘……"凌辰拿起戒指，指尖摩挲着那冰冷光滑的表面，"我已经十五岁了，斗气还是只有斗者初期。你留给我的戒指，到底藏着什么？"
戒指没有任何回应。凌辰苦笑一声，将戒指重新戴在左手无名指上，起身走到院中。天色将暮，远处的山峦被夕阳染成一片暗紫，有风从山谷中吹来，带着草木的气息。他深吸一口气，开始盘膝修炼。
逆穹斗气诀。这是他小时候在母亲的书房里翻到的一部残诀，没有品阶，没有来历，只有短短几页泛黄的纸张。他照着上面的法门修炼了十年，斗气却始终原地踏步。但他隐隐觉得，这斗气诀并不简单——因为每当他的斗气濒临枯竭时，体内那道无形的封印就会出现松动，让他能多调动一丝力量。
"再试一次。"
凌辰闭上眼，按照逆穹斗气诀的法门运转斗气。他体内的斗气如同一条被堤坝拦住的小溪，无论如何冲击那层封印，都无法冲破。但他没有放弃，一次又一次地凝聚斗气，一次又一次地撞向那道看不见的壁垒。
不知过了多久，他的额头渗出细密的汗珠，脸色变得苍白，体内的斗气几乎耗尽。就在他即将力竭的瞬间，左手无名指上的戒指忽然一烫。
"嗡——"
一声低沉的嗡鸣在脑海中炸开。凌辰浑身一震，眼前的景象骤然扭曲——他看见一片漆黑的虚空，虚空中悬浮着一块巨大的石碑，石碑上刻着无数扭曲的符文，那些符文像活物一样***，散发出令人心悸的气息。
紧接着，一个苍老而疲惫的声音在他脑海中响起。
"终于……等到你了。"
凌辰猛地睁开眼，发现自己仍然坐在院子里，但左手无名指上的戒指，正散发着幽幽的红光。那光很微弱，却带着灼人的温度。
"谁？"凌辰的声音有些发颤。
戒指的光芒闪烁了一下，那道苍老的声音再次响起，语气中带着一丝戏谑和无奈：
"小子，你就是我挑的传人？怎么修为弱得跟个蚂蚁似的……"
凌辰愣在原地，心脏狂跳。
母亲留下的戒指，终于有了反应。